Bessie Smith je jedním z prvních jmen, která vás napadnou, když se řekne blues. Tahle dáma, známá jako "Císařovna blues", byla v 20. a 30. letech minulého století nejpopulárnější bluesovou zpěvačkou. Její podmanivý hlas, plný emocí a síly, ovlivnil nejen blues, ale i jazz a další hudební žánry. Pojďme se podívat na její život, kariéru a odkaz, který po sobě zanechala.
Od skromných začátků k hvězdné kariéře
Bessie Smith se narodila 15. dubna 1894 v Chattanooga v Tennessee. Pocházela z chudých poměrů a už jako dítě přišla o oba rodiče. Aby pomohla uživit rodinu, začala spolu se svým bratrem Andrewem vystupovat na ulicích – ona zpívala, on hrál na kytaru. Jejich oblíbeným místem byl roh u White Elephant Saloon na rohu 13. a Elm Street, v srdci černošské komunity ve městě.
V roce 1912 se k nim přidal její starší bratr Clarence, který už měl zkušenosti z cestování s různými hudebními skupinami. Díky němu se Bessie dostala do společnosti významné bluesové zpěvačky Ma Rainey. Ta si mladou talentovanou zpěvačku oblíbila a vzala ji pod svá křídla. Bessie se tak naučila nejen zpívat, ale i to, jak se pohybovat v hudebním průmyslu a zvládat nástrahy showbyznysu.
Hlas, který zasáhl srdce
Bessie Smith měla jedinečný hlas – hluboký, silný a plný emocí. Dokázala zpívat s takovou intenzitou, že posluchači cítili každý tón a slovo. Její projev byl autentický a syrový, což bylo v kontrastu s tehdejšími uhlazenými popovými zpěvačkami. Nebála se zpívat o těžkých tématech, jako je chudoba, láska, zrada nebo každodenní strasti afroamerické komunity.
Její schopnost vyjádřit hluboké emoce a propojit se s publikem ji rychle katapultovala mezi hvězdy. V roce 1923 podepsala smlouvu s Columbia Records a její první nahrávka "Downhearted Blues" se stala obrovským hitem, prodalo se jí přes 500 000 kopií v prvním roce. To byl na tu dobu neuvěřitelný úspěch, zvláště pro černošskou zpěvačku.
Spolupráce s legendami a nezapomenutelné nahrávky
Během své kariéry Bessie Smith spolupracovala s mnoha významnými hudebníky té doby. Mezi nimi byl i legendární trumpetista Louis Armstrong. Jejich společné nahrávky, jako například "St. Louis Blues", patří dodnes mezi klenoty bluesové hudby. Celkově Bessie nahrála přes 160 písní, z nichž mnohé se staly klasikou.
Mezi její nejvýznamnější skladby patří:
- "Tain't Nobody's Biz-ness If I Do": Píseň o osobní svobodě a nezávislosti, která se stala hymnou pro mnoho žen té doby.
- "Careless Love Blues": Tragický příběh o lásce, která přináší více bolesti než radosti.
- "Empty Bed Blues": Intimní zpověď o samotě a touze po společnosti.
- "Nobody Knows You When You're Down and Out": Píseň reflektující pomíjivost bohatství a falešné přátele.
Tyto skladby nejenže ukazují její vokální schopnosti, ale také její talent pro vyprávění příběhů.
Vliv na hudební scénu a odkaz
Bessie Smith nebyla jen zpěvačkou; byla ikonou své doby. Její vliv přesáhl hranice blues a ovlivnil mnoho dalších žánrů, včetně jazzu a rocku. Její odvážný a sebevědomý přístup k hudbě inspiroval nespočet umělců, kteří přišli po ní. V roce 1989 byla posmrtně uvedena do Rock and Roll Hall of Fame v kategorii "Early Influences", což potvrzuje její zásadní roli v historii hudby.
Hudební kritici často vyzdvihují její schopnost propojit se s publikem a předat hluboké emoce prostřednictvím svého hlasu. Její nahrávky jsou dodnes považovány za mistrovská díla a slouží jako inspirace pro nové generace hudebníků.
